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“一旦发生野火燃烧，空气质量短期内会随之发生显著变化。PM2.5浓度可能瞬间升高，持续一两天，甚至在山火蔓延期间长达一两周。由于孕期通常为37周及以上，一两周的时间已经相当长。因此，由野火燃烧产生的PM2.5，也可能对孕妇孕期产生影响，进而导致胎儿出生体重下降、儿童呼吸道感染等一系列疾病，从而增加儿童死亡风险。”薛涛说。

但气候变化有可能抵消空气污染减排的健康收益。数据显示，北美的野火造成异常高的PM2.5排放量。在印度，由于人类和工业活动导致的污染排放增加，PM2.5水平也高于全球平均值。相对而言，中国和欧洲的PM2.5水平低于全球平均值，反映出这些国家和地区减少人为排放的努力显现出积极效果。然而，《公报》同时指出，尽管全球范围内的空气质量总体有所改善，野火和沙尘暴等自然现象的增加正在抵消这一进展，尤其是在北美和亚马孙地区。

薛涛团队应用全球疾病负担研究经典方法，重点关注了孕期和儿童期两个关键阶段——孕期暴露于污染环境中可能会增加胎儿早产和低出生体重的风险，出生后的儿童则可能面临PM2.5导致的下呼吸道疾病。尽管有证据显示二氧化氮暴露与儿童哮喘等疾病有关，但全球疾病负担报告在定量评估后认为其影响尚不明确，因此未将其纳入最终结果。

“在中国，我们通过分析PM2.5的改善对儿童健康的影响，发现空气质量迅速提升显著改善了多种儿童健康风险指标，由此导致妊娠期增加0.4天、出生体重增加29克。再如，PM2.5的改善，导致五岁以下呼吸疾病死亡数迅速降低，相关负担降低了82%。”薛涛进一步表示，这些积极变化不仅归功于有效的空气污染治理，还与妇幼保健服务的提升和新生儿数量的减少有关。

“近年来我国全力治理大气污染，空气质量得到迅速改善，这对保护我国妇幼健康具有重要意义。但由于我国人群基数大，社会发展不均衡，目前仍会有很多孕妇暴露于空气污染中。”薛涛指出，空气污染对于儿童的影响，其实可以把影响周期拉得更长，从生命早期来看这个历程。目前已有很多的研究证明，不良的环境和压力会影响受孕本身，增加不孕不育风险。怀孕过程中如果受到空气污染的影响会导致一些母体疾病和胎儿疾病，有确切的证据证明空气污染会导致新生儿的早产和低出生体重，并且可能导致更为严重的流产和死胎，也有非常充分的证据认为空气污染会导致儿童的下呼吸道疾病。“在没有‘新冠’以前，儿童下呼吸道疾病就已经是全球儿童的第一大死因。在‘新冠’之后，儿童期的呼吸道疾病更重要，而且可能和空气污染的危害相互叠加。”

薛涛建议，一方面未来应持续改善空气质量，因为这是改善人群健康的“治本”问题。另一方面，对受空气污染影响的人群，需要加以区分和针对性地对待。比如应该加大对儿童、孕妇等敏感人群的保护投入，增加对相关防护行为的指导，增加相关风险的预警，从而起到“四两拨千斤”的效果——保护少部分重点人群，却更大比例地削减了疾病负担，增加了空气污染治理的投资收益比。